Прошлое невозможно открыть, поскольку его не существует в объективной реальности и открывать нечего, прошлое можно только создать. Прошлое создает человек различными способами, сегодня – это научная история, вчера мифология, религия. Установив связь между прошлым, настоящим и будущим человек способен наполнять содержание этой связи различным содержанием. В мифологии – это миф о прошлом, в научной истории – факты прошлого. При этом самостоятельного объективного значения прошлое, как несуществующая реальность, не имеет. Прошлое конструируется в сознании человека с помощью различных методов и способов и влияет на сегодняшнее восприятие действительности.

Человечество выработало уже довольно много способов создания прошлого: мифологический, религиозный, позитивистский или научный, постмодернистский и др. Все они имеют право на существование, поскольку на их основе в сознании человека может быть создана картина прошлого в рамках того или иного мировоззрения. На основании этой картины человек ориентируется и действует в настоящем и создает будущее.

Прошлое всегда создается в рамках определенного мировоззрения и считается единственно верным. Другие образы прошлого, созданные в рамках иных мировоззренческих систем считаются ложными. Единственное исключение составляет субъективный идеализм, который считает, что всякий образ прошлого верен, но только в пределах того мировоззрения, в котором работал историк.

В исторической науке, прошлое строится не только исходя из теории, хотя она по-прежнему остается первичной, но важную роль начинают играть свидетельства и факты. Опора на них – главное отличие (наряду с методологией) от мифологии и религиозной истории.